AppLab. C’est le nom du nouveau moteur de recherche accessible par SMS élaboré par Google en partenariat avec la Grameen Foundation, la banque de microcrédit fondée par le prix Nobel de la paix 2006 Muhammad Yunus. L’objectif est de faire du téléphone portable un substitut à l'ordinateur en Afrique.
Ce pari repose sur un constat : le continent africain est la région du monde qui connaît aujourd’hui la plus forte expansion du marché de la téléphonie mobile, un secteur qui, selon l’ONU et les institutions financières internationales, est un vecteur essentiel du développement.
AppLab : faire du commerce par SMS
AppLab (ou Application Laboratory) se compose d’applications mobiles fournissant en temps réels des informations sur l’agriculture, la météo, l’état des routes, la santé et l’actualité. Mais il permet aussi, et surtout, de mettre en place un marché virtuel (Google trader) sur lequel les acheteurs et les vendeurs de produits agricoles et de produits de base peuvent se localiser et communiquer via un système éprouvé, peu couteux et largement répandu : le SMS.
Les services sont déjà disponibles en Ouganda
Les agriculteurs et les commerçants des zones rurales africaines, dont la plupart ont un accès limité à Internet, pourront donc accéder aux services dont ils ont besoin et faire des recherches tout aussi facilement qu’une personne ayant accès au web sur un ordinateur.
Car les services d’AppLab sont destinés à fonctionner sur le plus grand nombre de téléphones portables, même les plus basiques. En facilitant la circulation de l'information et en la rendant accessible à tous, Google et la Grameen Bank, veulent renforcer le tissu économique et le commerce en Afrique. Déjà mis en service à titre expérimental en Ouganda avec l'opérateur de téléphonie MTN, AppLab sera bientôt disponible dans d'autres pays d’Afrique.
source : Afrique Avenir via Philippe Lerouge